Novak Djokovic heeft zich teruggetrokken uit de halve finales van de Australian Open vanwege een spierscheuring in zijn linkerbovenbeen. Zijn tegenstander Alexander Zverev zal zondag de finale spelen nadat Djokovic de eerste set verloor en opgaf met een score van 6-7 (5).
Er klonk boegeroep in het stadion in Melbourne toen Djokovic zijn racket opborg. De tennisfans waren gekomen voor een spectaculaire wedstrijd, maar kregen slechts een uur en 22 minuten te zien van het gevecht tussen de nummer zeven van de wereld, Djokovic, en de nummer twee, Zverev.
Mogelijk de laatste keer Australian Open?
Na afloop sprak Djokovic over de blessures die hem de afgelopen jaren hebben geplaagd. “Het is waar dat ik de afgelopen jaren vaak geblesseerd ben geraakt”, zei de 37-jarige Serviër, die vorig jaar ook moest opgeven op Roland Garros vanwege fysieke problemen. “Ik heb geen idee wat de oorzaak daarvan kan zijn.”
“Ik ben niet bezig met elk grandslamtoernooi alsof het mijn laatste is, maar de statistieken zijn de laatste jaren niet in mijn voordeel geweest.”
Toen hem werd gevraagd of dit zijn laatste optreden op de Australian Open zou kunnen zijn, was Djokovic eerlijk. “Ik weet het niet, het is mogelijk. Wie weet? Ik zal moeten zien hoe het seizoen verloopt.”
Djokovic, recordhouder met de meeste gewonnen grandslamtitels ooit (24), verkeerde in goede vorm. In de kwartfinale versloeg hij nog de nummer drie van de wereld, Carlos Alcaraz. Ook in die wedstrijd moest hij zich laten behandelen aan zijn been.
Het was een zware wedstrijd tegen de Spanjaard, maar Djokovic heeft al eerder zwaardere momenten overwonnen. “Ik heb geen bal geslagen sinds de wedstrijd tegen Carlos. Pas een uur voor de wedstrijd van vandaag begon ik weer te spelen. Ik heb er alles aan gedaan om goed om te gaan met de spierscheuring”, zei hij.
Djokovic zei: “Medicatie, verband en de fysio hebben vandaag geholpen, maar aan het einde van de eerste set begon ik steeds meer pijn te voelen. Op dat moment was het te veel voor me. Dus ja, het is jammer, maar ik heb het geprobeerd.”
‘Wees respectvol’
Het opgeven na slechts één gespeelde set verraste het publiek in de Rod Laver Arena. Zverev nam het na afloop op voor zijn tegenstander.
“Alsjeblieft, juich een speler niet uit als hij geblesseerd raakt. Ik weet dat iedereen een kaartje heeft gekocht en graag een vijfsetter wil zien, maar Djokovic heeft de afgelopen twintig jaar alles gegeven voor de sport”, zei hij na afloop op de baan over de tienvoudig winnaar van de Australian Open uit Belgrado.
“Hij heeft dit toernooi ooit gewonnen met een scheurtje in zijn buikspier en een scheurtje in zijn hamstring. Als hij een tenniswedstrijd niet kan voortzetten, betekent dat echt dat hij niet verder kan. Wees alsjeblieft een beetje respectvol.”
Zverev vond dat de eerste set van hoog niveau was. Bijna anderhalf uur lang gingen de Duitser en de Serviër gelijk op, zonder breaks, maar wel met kansen op breaks. Op het eerste setpunt voor Zverev, dat uiteindelijk het ‘matchpoint’ bleek te zijn, sloeg Djokovic een volley in het net.
Later vandaag zal bekend worden wie Zverev in de finale zal treffen, aangezien Jannik Sinner, de nummer één van de wereld, en underdog Ben Shelton tegenover elkaar staan in de andere halve finale.