Iga Swiatek is er opnieuw niet in geslaagd om de finale van de Australian Open te bereiken. In een zenuwslopende halve finale was Madison Keys te sterk voor de Poolse. Voor Keys, die nog nooit een grandslamtoernooi heeft gewonnen, is het de eerste keer dat ze de finale bereikt in Melbourne.
In de finale zal de Amerikaanse het opnemen tegen Sabalenka, die dankzij een eenvoudige overwinning op de Spaanse Paula Badosa (6-4, 6-2) voor de derde keer op rij in de finale staat. Sabalenka, de nummer één van de wereld, heeft de afgelopen twee edities van het grandslamtoernooi in Melbourne gewonnen.
Eerste spannende driesetter voor Swiatek
De wedstrijd tussen Swiatek en Keys begon met vier opeenvolgende breaks. Swiatek, de nummer twee van de wereldranglijst, was de eerste die haar eigen servicegame wist te behouden. Ze pakte een voorsprong, maar leverde haar service in op 5-4, waardoor Keys weer op gelijke hoogte kwam.
Keys had de kans om een tiebreak af te dwingen op haar eigen service, maar Swiatek voorkwam dat, brak de Amerikaanse en won de set met 7-5.
In de tweede set waren de rollen compleet omgedraaid en overklaste Keys Swiatek in minder dan een half uur met 6-1.
Spannende strijd in de derde set
In de beslissende derde set ontvouwde zich een spannende strijd. Prachtige slagen werden afgewisseld met onnodige fouten. Keys en Swiatek waren aan elkaar gewaagd. Op 6-5 kreeg Swiatek de kans om de wedstrijd uit te serveren, maar Keys dwong dit keer wel een tiebreak af.
In de tiebreak leek Swiatek de overhand te hebben, maar uiteindelijk wist Keys haar zenuwen het beste onder controle te houden. Met enkele krachtige forehands schakelde ze Swiatek uit met 10-8.
Sabalenka wint overtuigend
Titelverdediger Sabalenka had dit jaar in Melbourne alleen in de kwartfinales even moeite, waarin ze drie sets nodig had om Anastasija Pavljoetsjenkova te verslaan. In de halve finale tegen haar goede vriendin Badosa was de Wit-Russische weer helemaal bij de les.
Ze wist een 0-2 en 0-40 achterstand in de eerste set snel weg te werken en gunde haar tegenstandster slechts vier games. Sabalenka won de eerste set met 6-4 en was met 6-2 te sterk voor Badosa in de tweede set.
Voor Sabalenka betekende dit haar twintigste opeenvolgende overwinning op de Australian Open.