Novak Djokovic blijft op koers voor zijn elfde Australian Open-titel. In een spannende kwartfinale tegen Carlos Alcaraz trok hij aan het langste eind na vier sets: 4-6, 6-4, 6-3, 6-4.
Alcaraz, de nummer drie van de wereld, strandde opnieuw in de kwartfinales. Ondanks zijn vier grandslamtitels heeft hij nog nooit de halve finales bereikt in Melbourne.
“Ik had graag gewild dat dit de finale was geweest. Het was een van de meest memorabele wedstrijden die ik hier heb gespeeld”, zei Djokovic. Hij voorspelde ook een mooie toekomst voor Alcaraz. “We gaan nog veel van hem zien. Misschien zelfs meer dan ik zou willen.”
Eerste set naar Alcaraz
In de eerste set moest Djokovic, die al tien keer het grandslamtoernooi in Melbourne heeft gewonnen, zijn meerdere erkennen in Alcaraz. Op 4-4 plaatste de 21-jarige Spanjaard de beslissende break, mede dankzij een prachtige passeerslag en een fout van Djokovic.
Direct daarna nam Djokovic een medische time-out vanwege een blessure aan zijn linker bovenbeen. Alcaraz had vervolgens weinig moeite om de set uit te serveren.
Djokovic toonde veerkracht en kwam in de tweede set op een 3-0 voorsprong, maar Alcaraz werkte die drie games later alweer weg. Daarna hielden beide spelers hun servicegames redelijk eenvoudig, tot de tiende game. Alcaraz serveerde om in de set te blijven, maar Djokovic brak hem en won de set met 6-4.
In de derde set ging het gelijk op tot de vijfde game. Vooral Alcaraz maakte veel onnodige fouten, wat uiteindelijk zijn ondergang betekende. Djokovic trok met twee breaks aan het langste eind en won de set met 6-3.
In de vierde set brak Djokovic direct in de eerste game. Alcaraz vocht dapper terug en dat resulteerde in een aantal prachtige punten, waaronder een rally van maar liefst 33 slagen. Maar Djokovic hield stand en won de set met 6-4.
In de halve finale neemt Djokovic het op tegen Alexander Zverev, die eerder op de dag won van Tommy Paul. Het is de derde keer dat Zverev de halve finales van de Australian Open bereikt.
Paul (ATP-11) zal slecht slapen na een wedstrijd vol gemiste kansen. De Amerikaan had in de eerste set op 6-5 een setpunt, maar miste deze en verloor uiteindelijk de tiebreak.
In de tweede set verzuimde Paul op 5-3 om de set uit te serveren, miste op 5-4 opnieuw een setpunt en speelde opnieuw een slechte tiebreak. In de derde set drukte de Amerikaan met fantastisch spel wel door. Zverev speelde daarna minder passief en gunde Paul nog maar één game.