Het nieuwe tennisjaar begint traditioneel aan de andere kant van de wereld met de Australian Open, ook voor de rolstoeltennissers. Dit jaar ontbreekt echter Diede de Groot, de regerend nummer één bij de vrouwen, vanwege haar revalidatie na een heupoperatie in oktober. Hierdoor is de strijd om de titel helemaal open.
De Groot heeft maar liefst zestien grandslamtitels op rij gewonnen, maar afgelopen zomer werd ze tijdens de finale van de Paralympische Spelen bruut van haar troon gestoten door de Japanse Yui Kamiji.
De focus op Van Koot en Griffioen
De Nederlandse blikvangers op de Australian Open zijn nu Aniek van Koot (de huidige nummer drie van de wereld) en Jiske Griffioen (de nummer vijf). Beide speelsters hebben al grandslamtitels op hun naam staan, maar dat was voordat Diede de Groot definitief aan de absolute top van het internationale rolstoeltennis verscheen.
Alleen Van Koot is er één keer in geslaagd om de hegemonie van De Groot te doorbreken. In 2019 versloeg ze haar landgenote in de finale op het heilige gras van Wimbledon.
“Het is jammer dat ze er niet is”, zegt Van Koot. “Het brengt ook extra druk met zich mee, zowel voor mij als voor Jiske, maar ik leg de druk vooral op mezelf.”
Griffioen voegt toe: “De Groot was vorig jaar al niet meer onverslaanbaar en het veld is de laatste jaren ook competitiever geworden. Ik denk dat er veel meer kanshebbers zijn om grote titels te winnen.”
Nog één ontbrekende titel
Beide speelsters missen nog één grandslamtitel. Van Koot heeft nog nooit op het gravel van Roland Garros gewonnen en Griffioen mist de enkelspeltitel op het hardcourt van de US Open.
De 39-jarige Griffioen stopte in 2017 met toptennis, maar keerde drie jaar later terug en heeft sindsdien alweer verschillende dubbelspeltitels gewonnen. “Het zou geweldig zijn om al die grandslamtoernooien te kunnen winnen. Dat zou het verhaal compleet maken. Maar ik ben blij met elke slam die ik nu nog kan winnen”, zegt ze.
Ook Van Koot (34) zou het fantastisch vinden om die ene ontbrekende titel toe te voegen. “Natuurlijk wil ik dat. Ik zag mijn naam hier in Melbourne hangen en dat is een beloning voor mezelf waar ik trots op ben. Doelen zijn er om te bereiken en ik kijk uit naar een geweldig tennisjaar, vooral met veel plezier.”
Naast Van Koot en Griffioen doet ook Lizzy de Greef mee in het enkelspel bij de vrouwen. Bij de mannen zijn Tom Egberink en Ruben Spaargaren van de partij. In de quad-divisie heeft Nederland de nummers één en twee van de wereld: Sam Schröder en Niels Vink.