Tristan Schoolkate heeft op het centrecourt in Melbourne een moedige strijd geleverd tegen de nummer één van de wereld, Jannik Sinner. In de tweede ronde van de Australian Open wist de Australiër met Nederlandse roots knap de eerste set te winnen, maar moest uiteindelijk zijn meerdere erkennen in de Italiaan: 6-4, 4-6, 1-6, 3-6.
Sinner had al veertien wedstrijden geen enkele set verloren, totdat hij Schoolkate (ATP-173) tegenover zich kreeg. De Australiër won de eerste set met 6-4 nadat hij Sinner in de tiende game wist te breken.
Sinner had geen toernooien gespeeld ter voorbereiding op Melbourne. Hij had wat rust genomen na een druk 2024, waarin hij de Australian Open en de US Open had gewonnen. In november had hij met Italië ook de Davis Cup veroverd door Nederland te verslaan.
De Italiaanse titelverdediger maakte aanvankelijk een slordige indruk tegen de 23-jarige Schoolkate, maar had ook moeite met het agressieve spel van de Australiër. Hij wist geen raad met de sterke forehands, slimme lobjes en krachtige services door het midden.
Het duurde lang voordat Sinner Schoolkate, die een wildcard had gekregen voor het grandslamtoernooi in Melbourne en in de eerste ronde de Japanner Taro Daniel (ATP-113) had verslagen, kon breken. Pas bij een 3-3 stand in de tweede set lukte het hem. En net als Schoolkate lukte het Sinner meteen met een lovegame. Daarna liep hij uit naar 6-4.
Daarna ging het snel bergafwaarts voor Schoolkate. Het hoge niveau dat hij in de eerste anderhalf uur had laten zien, verdween. Hij kon nog wel korte punten winnen, maar kon het tempo in langere rally’s niet controleren. Sinner won de derde en vierde set vrij gemakkelijk met 6-1 en 6-3.
Zeeuwse vader
Schoolkate, die ook een Nederlands paspoort heeft dankzij zijn Zeeuwse vader, bleef ondanks het verlies tegen Sinner met een glimlach op zijn gezicht genieten van de wedstrijd op het centrecourt voor zijn eigen publiek.
“Een avondwedstrijd, tegen de nummer één van de wereld… Dat was echt speciaal”, zei Schoolkate na afloop. “Ik kan waarschijnlijk nog niet slapen.”
Even droomde Schoolkate van een enorme stunt. “Ik hield mijn niveau goed vast. Ik deed mijn best.” Maar Sinner was te sterk. “Het is geen verrassing, hij is de nummer één van de wereld.”
Hoe dan ook was het een leerzame avond. “Als ik blijf oefenen, kan ik me meten met de beste spelers ter wereld”, schat de ‘Zeeuw’ in.
Hij had zijn vader in Zeeland nog niet gesproken. “Hij zal blij zijn dat ik vaak aan het net stond. Hij zal trots zijn”, denkt Schoolkate. Het was jammer dat zijn vader er niet bij kon zijn: “Maar dat is de realiteit van een tennisspeler. Het moet vast ook leuk zijn geweest om het op tv te zien.”