De 18-jarige Joao Fonseca uit Brazilië heeft met een spectaculaire prestatie in de eerste ronde van de Australian Open de tenniswereld versteld doen staan. “We moeten Joao Fonseca snel op de lijst van beste spelers ter wereld zetten”, aldus topspeler Carlos Alcaraz.
De Spaanse viervoudig grandslamkampioen was onder de indruk van de overwinning van de 18-jarige Fonseca op Andrej Roebljov, de nummer negen van de wereld.
“Hij is iemand waar ik rekening mee moet gaan houden. Het is pas één overwinning op een grandslamtoernooi, maar hij gaat zeker ver komen. Daar ben ik zeker van”, aldus Alcaraz.
Tennislegende John McEnroe vergelijkt Fonseca zelfs al met de Spaanse ster Alcaraz. “Als ik naar hem kijk, zie ik de nieuwe Alcaraz.”
Mentale kracht en bravoure
De jonge Fonseca wordt vooral geprezen om zijn mentale kracht, indrukwekkende slagen en soepele bewegingen.
De in Rio de Janeiro geboren tiener kwam telkens met een indrukwekkende oplossing op de spannende momenten tegen de ervaren Roebljov. Een forehand van 181 kilometer per uur? Fonseca sloeg hem terug.
De Braziliaanse qualifier besliste de wedstrijd met twee krachtige forehandwinnaars. Hiermee maakte hij zijn memorabele debuut op een grandslamtoernooi compleet. “Ik ben ongelooflijk trots op mezelf. Ik heb veel vertrouwen. Alles is nieuw voor mij, maar ik speelde zo goed”, jubelde de jonge speler.
De opkomst van Fonseca komt niet uit het niets. De Zuid-Amerikaan won eind 2024 het Next Gen-toernooi in Saudi-Arabië voor spelers tot 21 jaar en is in 2025 nog ongeslagen, inclusief een challengertitel in Canberra en drie overwinningen in de kwalificaties in Melbourne.
Om het nog indrukwekkender te maken: de voormalige nummer één bij de junioren heeft dit jaar nog geen set verloren in zijn negen wedstrijden.
“Mijn doel was om de kwalificaties in Melbourne te halen, maar nu wil ik meer. Ik denk al aan de volgende wedstrijd. Ik geloof dat je zo moet denken om de mentaliteit van een kampioen te hebben.” Met deze woorden laat Fonseca zien dat hij momenteel vol vertrouwen is.
Fonseca pakte op 4-jarige leeftijd voor het eerst een tennisracket op bij de Rio de Janeiro Country Club, waar zijn moeder en broer al speelden.
Maar hij was ook dol op voetbal en was een fanatieke supporter van Flamengo. Op 12-jarige leeftijd gooide een blessure echter roet in het eten. Dit deed Fonseca beseffen dat zijn toekomst in het tennis lag.
In 2023 werd Fonseca de eerste Braziliaan die de nummer één positie bereikte bij de junioren en hij won datzelfde jaar ook de US Open voor junioren.
Zijn prestaties in dat jaar deden Fonseca besluiten om zijn droom om collegetennis te spelen in de Verenigde Staten op te geven voor zijn andere grote droom: het leven als professioneel tennisser. Hij was van plan om te gaan studeren aan de Universiteit van Virginia.
Kuerten
Door de opkomst van Fonseca werd hij ook snel vergeleken met de legendarische Gustavo Kuerten. Fonseca’s landgenoot won drie keer Roland Garros (1997, 2000 en 2001) en bereikte in 2000 de nummer één positie.
“Guga (zoals Kuerten wordt genoemd) is niet alleen mijn idool als speler, maar ook als persoon. Hij is zo vriendelijk”, aldus Fonseca, die zijn idool al op jonge leeftijd ontmoette.
Maar niet alleen Kuerten, ook Roger Federer heeft een speciale plek in het hart van Fonseca.
“Federer was mijn idool toen ik opgroeide. Ik probeerde zelfs op jonge leeftijd zijn enkelhandige backhand na te doen”, vertelde Fonseca met een glimlach. “Maar na een week kreeg ik last van mijn elleboog, dus ben ik toch maar weer teruggegaan naar mijn dubbelhandige backhand.”
Ook Gauff fan van Fonseca
Dat bleek een goede keuze, want Fonseca is vastbesloten om de top te bereiken. Bovendien is er nog steeds een link met Federer. De Zwitser is namelijk mede-eigenaar van het kledingmerk van Fonseca.
Coco Gauff, de toptennisster bij de vrouwen die naar eigen zeggen al twee jaar fan is van Fonseca, gaf het Braziliaanse talent nog wat ongevraagd advies.
“Ik ken hem niet echt, maar het is geweldig om hem zo te zien spelen. Hopelijk kan hij op dit pad blijven en zich niet te veel laten beïnvloeden door de hype en ervan genieten”, aldus de nummer drie van de wereld.
Op donderdag gaat Fonseca verder met zijn opmerkelijke opmars. Dan speelt hij in de tweede ronde tegen de Italiaan Lorenzo Sonego.