Op het centrecourt van de Australian Open staat donderdag een bijzondere wedstrijd op het programma. Jannik Sinner, de nummer één van de wereld, neemt het op tegen Tristan Schoolkate, een speler met zowel een Australisch als een Nederlands paspoort. Vanuit het Zeeuwse Koudekerke zal vader Peter Schoolkate vol spanning toekijken hoe zijn zoon presteert op het hoogste tennispodium ter wereld.
Peter Schoolkate werd geboren in Sydney vanwege het schippersbestaan van zijn vader. Een jaar later keerde het Nederlandse gezin terug naar Zeeland. Hij groeide op in Oostkappelle, maar bleef altijd een sterke band voelen met Australië, zo vertelt hij aan Omroep Zeeland.
“Op school stond ik er erg slecht voor en mijn ouders beloofden me een ticket naar Australië als ik mijn best zou doen.” Dat werkte en dus vloog de jongeman opnieuw naar de andere kant van de wereld. Hij woonde 38 jaar lang in Perth, waar hij als tennisleraar aan de slag ging.
Wildcard
Zijn zoons, Tristan en Brodie, werden in Australië geboren en bleken het tennistalent van hun vader geërfd te hebben. Brodie is inmiddels gestopt met tennis, maar Tristan maakte eind 2024 zijn debuut op een grandslamtoernooi, de US Open.
Voor de Australian Open kreeg Tristan een wildcard. In de eerste ronde wist hij de Japanner Taro Daniel te verslaan en nu staat de 23-jarige tennisser tegenover de beste speler ter wereld: de Italiaan Sinner.
Hoewel Tristan een Nederlands paspoort heeft, spreekt hij geen Nederlands. “Hij kent een paar woorden en zinnetjes, maar dat is het dan ook”, aldus zijn vader. “De KNLTB is op de hoogte van zijn bestaan, maar Tristan speelt echt voor Australië.”
Tijdens toernooien kwam Tristan regelmatig naar Zeeland om zijn oma, die geboren is in Waterlandkerkje, te bezoeken. “We zitten hier wel in een uithoek, maar als het mogelijk was, probeerde Tristan altijd even bij zijn oma langs te gaan.”
Belangrijk moment
Voor vader Peter is de wedstrijd van donderdag een “belangrijk moment” in de carrière van zijn zoon. “Dit is waar Tristan zijn hele leven naartoe heeft gewerkt. Ik weet zeker dat hij een strategie heeft.”
Jarenlang was Peter ook de coach van zijn zoon. “Hij is een slimme speler met veel vaardigheden, maar het zal niet makkelijk worden”, zegt hij over de wedstrijd in de Rod Laver Arena in Melbourne.
In 2022 speelde Schoolkate op dezelfde plek een paar balletjes met Novak Djokovic, die destijds niet mocht deelnemen aan de Australian Open vanwege zijn weigering om zich te laten vaccineren. Toen was er geen publiek aanwezig. “Nu zal hij waarschijnlijk op het centrecourt staan voor 15.000 toeschouwers, en dat is toch anders wanneer je je eerste service slaat”, aldus zijn vader.
Niet zenuwachtig
Vader Peter woont sinds juni weer in Oudekerke, omdat hij dichtbij zijn 85-jarige moeder wil zijn. “Ik ben niet zenuwachtig”, zegt hij. “Dit zijn de wedstrijden waar hij als kind al van droomde, en nu wordt die droom werkelijkheid. Het wordt een prachtige ervaring voor hem.”
Over de kansen van zijn zoon tegen de nummer één van de wereld blijft pa Schoolkate nuchter. “Je verwacht dat Sinner deze wedstrijd in straight sets zal winnen, maar je weet het nooit. Het wordt interessant.”