Richard Krajicek kijkt uit naar de start van de Australian Open volgende week. Als toernooidirecteur van het ABN Amro Open wenst hij zijn spelers het beste, maar stiekem maakt het hem niet minder uit als bijvoorbeeld Carlos Alcaraz vroegtijdig wordt uitgeschakeld in Melbourne.
Voor de Spaanse toptennisser zou dit namelijk betekenen dat hij meer tijd heeft om zich voor te bereiden op het toernooi in Rotterdam, dat op maandag 3 februari begint. De finale van de Australian Open vindt plaats op zondag 26 januari.
De spelers hebben dan weinig tijd om zich voor te bereiden, vooral omdat het toernooi slechts één week na de Australian Open plaatsvindt. Vorig jaar zat er nog een periode van twee weken tussen. Deze beslissing werd genomen door de ATP na een kleine herstructurering van de speelkalender.
Gevreesde afzeggingen
De kans op afzeggingen voor het ABN Amro Open is daardoor nog groter geworden. Dit is een terugkerend probleem voor Krajicek, maar na 21 jaar als directeur weet hij dat dit erbij hoort.
“Voor Alcaraz is het juist een voordeel dat het toernooi een week eerder begint”, benadrukt Krajicek. De Spanjaard, wiens komst naar Ahoy een grote wens was van Krajicek, was namelijk van plan om na de Australian Open ook de toernooien in Rotterdam en twee weken later Doha te spelen.
Omdat deze evenementen niet direct op elkaar aansluiten, heeft Alcaraz voldoende tijd om te herstellen. “Als Rotterdam en Doha een week na elkaar zouden plaatsvinden, hadden we hem niet kunnen strikken. Dus de nieuwe indeling van de kalender werkte in ons voordeel wat betreft Alcaraz. Een gelukje”, aldus Krajicek.
Krajicek had echter minder geluk bij de editie van 2022. Hij koos ervoor om de wildcard aan de ervaren Andy Murray te geven, ten koste van de destijds 18-jarige Alcaraz. “Vervolgens werd Alcaraz voor drie jaar vastgelegd door een ander toernooi en dacht ik: zal hij ooit nog bij ons komen?”
Deze inschattingsfout heeft Krajicek nu goedgemaakt door een indrukwekkend deelnemersveld te presenteren voor de editie van 2025. Ook Jannik Sinner, de nummer één van de wereld die voor twee jaar werd gecontracteerd in Ahoy in 2024, en nummer vijf Danill Medvedev zijn vastgelegd.
Dit vergt een groot deel van het toernooibudget, maar volgens Krajicek hoefde hij niet alles uit de kast te halen om Alcaraz binnen te halen. “Zijn komst viel binnen het normale budget, we hebben goede afspraken met hem kunnen maken.”
Het was ook essentieel dat Ahoy en hoofdsponsor ABN Amro voor extra financiële steun zorgden toen de komst van Alcaraz concreet werd. “Dit doen we niet elk jaar of elke twee jaar”, verzekert Krajicek.
“We doen dit alleen in zeer bijzondere gevallen, zoals in 2018 met de komst van Roger Federer. De kaartverkoop steeg in ieder geval aanzienlijk nadat we de komst van Alcaraz hadden aangekondigd.”
Krajicek hoopt nu vooral dat Sinner en Alcaraz zonder blessures Australië zullen verlaten. Hij vindt dat het duo het tennis op dit moment domineert, hoewel Novak Djokovic nog steeds meedoet. “Het publiek ziet na Federer en Nadal dat Sinner en Alcaraz ook voor geweldige prestaties zorgen. Ze hebben allebei een ander karakter. Alcaraz is de onvoorspelbare topper, Sinner is de koele killer. Ze spelen fantastisch.”
Een finale tussen Alcaraz en titelverdediger Sinner in Ahoy? Dat zou voor Krajicek de kers op de taart zijn. De komende weken hoopt hij vooral dat al zijn topspelers fit blijven. “We zijn voorzichtig optimistisch, maar we weten dat er altijd kans is op afzeggingen.”