Voor het eerst in het 104-jarig bestaan van de Davis Cup hebben de Nederlandse tennissers als team de finale weten te bereiken. Hoewel ze het moesten afleggen tegen titelhouder Italië, gingen ze naar huis met een historische zilveren medaille.
Raemon Sluiter, voormalig Davis Cup-speler, keek vanuit Griekenland vol bewondering naar de prestatie van het Nederlandse team. “Ik heb iedere bal gezien, het was hier gewoon op de televisie. Het was heerlijk om te kijken, al heb ik niet veel van het Griekse commentaar meegekregen.”
John van Lottum, voormalig toptennisser, was zelf aanwezig bij de Davis Cup-finale in Málaga. “Ik dacht dat ik voor één dag naar Málaga zou gaan, maar uiteindelijk waren het er zeven”, lacht hij.
Geen verrassing
Was het een verrassing dat de Nederlandse tennissers de finale bereikten? “Niet echt”, zegt Sluiter. “Ze hebben de afgelopen twee jaar al de kwartfinales bereikt. Vorig jaar werden ze alleen gestopt door de mondiale nummer 1, Jannik Sinner.”
Voor Van Lottum was het iets verrassender. “Als je me van tevoren had gezegd dat Nederland de Davis Cup-finale zou halen, dan had ik gezegd: kansloos, dat gaat nooit gebeuren.”
Toch is het gebeurd. Nederland overleefde de groepsfase en versloeg vervolgens Spanje en Duitsland in de finalerondes in Málaga.
“Misschien hebben ze een beetje geluk gehad, zoals het ontbreken van Alexander Zverev bij Duitsland”, zegt Sluiter. “Maar de jongens hebben geweldig gepresteerd. Tallon Griekspoor en Botic van de Zandschulp hebben laten zien dat ze kunnen concurreren met de top-20 als ze op hun best zijn.”
Van Lottum sluit zich daarbij aan: “Ik geloof dat deze mannen de komende jaren in de top van de wereld zullen meedraaien.”
De status van de Nederlandse tennissers in het buitenland is aan het veranderen, merkt ook Sluiter op. “Ik vind Wesley Koolhof de beste dubbelspeler ter wereld. En iedereen ‘op de tour’ weet dat ze tegen Van de Zandschulp en Griekspoor aan de bak moeten. Iedereen staat dan wel ‘aan’, zeg maar.”
Afscheid van Koolhof
Of Nederland het succes in de Davis Cup kan voortzetten, is de vraag. Sluiter hoopt van wel, omdat het de tennissport in Nederland een boost kan geven, maar hij durft niet te veel te hopen. Ook Van Lottum is voorzichtig optimistisch, mede vanwege het tennispensioen van Koolhof.
“Dit was een unieke prestatie. De kans dat dit volgend jaar weer gebeurt, is heel klein. Wesley Koolhof stopt nu, een zeer belangrijke speler. Zijn trackrecord in de Davis Cup is buitengewoon goed. Ik ben benieuwd hoe ze dat gaan opvangen.”
Volgens Van Lottum kan het resultaat alleen maar positief zijn voor de tennissport in het algemeen. “Dit inspireert enorm en zorgt ervoor dat tennis in het land weer gaat leven. Heel Nederland heeft genoten, iedereen heeft gezien dat ze hun uiterste best hebben gedaan.”