Voor het eerst in de geschiedenis staan de Nederlandse tennissers in de finale van de Davis Cup na een overwinning van 2-0 op Duitsland.
Tallon Griekspoor zorgde ervoor dat Oranje de eindstrijd bereikte door in de tweede enkelspelpartij in Málaga in drie sets af te rekenen met Jan-Lennard Struff: 6-7 (4), 7-5, 6-4. Hierdoor was er geen beslissende dubbelpartij nodig.
De overwinning volgde op een zwaarbevochten zege van Botic van de Zandschulp, die eerder op de avond in drie sets won van Daniel Altmaier: 6-4, 6-7 (12), 6-3.
Italië of Australië
In de finale neemt Oranje het zondag op tegen de winnaar van de ontmoeting tussen Italië en Australië. Zij spelen zaterdag in de andere halve finale tegen elkaar. Jannik Sinner, de nummer één van de wereldranglijst, maakt deel uit van het Italiaanse team.
Naast Griekspoor en Van de Zandschulp bestaat het Nederlandse team uit Jesper de Jong en de 35-jarige dubbelspecialist Wesley Koolhof, voor wie dit het laatste toernooi van zijn carrière is.
Griekspoor begon zijn wedstrijd tegen Struff met de wetenschap dat hij zijn enige wedstrijd van de week had verloren. In de kwartfinales moest hij zijn meerdere erkennen in Carlos Alcaraz, de Spaanse nummer drie van de wereld.
Tegen Struff, de nummer 43 van de wereld, trof Griekspoor een gelijkwaardige tegenstander. Beide spelers serveerden uitstekend in de eerste set en gaven elkaar geen kans om te breken.
Weinig fouten
In de tiebreak, die met 7-4 naar Struff ging, verloor Griekspoor twee keer zijn service. De Duitser profiteerde van de weinige fouten die tot dan toe waren gemaakt in de wedstrijd.
Ook in de tweede set waren de verschillen klein. Op 3-4 kreeg Griekspoor plotseling twee breakpunten tegen. Hij wist ze weg te werken, dwong in de volgende game zelf twee breakpunten af en pakte uiteindelijk de set.
Griekspoor zette zijn goede spel voort in de derde set. Dankzij een gemiste smash van Struff brak hij meteen naar 1-0. Die voorsprong was genoeg voor Griekspoor, die Struff geen enkel breakpoint meer gaf. Griekspoor onderscheidde zich vooral met zijn sterke service: hij sloeg maar liefst 25 aces.
Zwaarbevochten overwinning
Eerder op de avond had Van de Zandschulp het Nederlandse team op een 1-0 voorsprong gezet door in een spannende wedstrijd met 6-4, 6-7 (12), 6-3 te winnen van Daniel Altmaier.
Na zijn overwinning op Rafael Nadal, waarmee hij de Spaanse tennisgrootheid met pensioen stuurde, mocht de Nederlandse nummer tachtig van de wereld voor het eerst in zijn carrière tegen de 26-jarige Altmaier spelen.
Van de Zandschulp maakte in het begin van de wedstrijd enkele foutjes bij de return, maar kon vertrouwen op zijn rally’s. Daarin was hij consistent sterker dan Altmaier, die op zijn beurt een bedreven backhandspeler bleek te zijn.
Initiatief
Op 4-4, nadat hij een breekpunt had weggewerkt, nam Van de Zandschulp het initiatief in de wedstrijd. Hij won vier opeenvolgende punten en benutte daarmee zijn eerste breekkans. Bij de eerste mogelijkheid won hij vervolgens de eerste set.
In de tweede set had hij meer moeite met de Duitser, die twee keer zijn service behield met een lovegame. Bij een 4-3 voorsprong wist Van de Zandschulp nog twee breekpunten weg te werken, maar bij de derde had hij geen antwoord.
Ontsnapping
Wat volgde was een spannende en gelijkopgaande tiebreak die maar liefst twintig minuten duurde. Van de Zandschulp liet zijn tegenstander ontsnappen door vijf setpunten onbenut te laten, waarna Altmaier een beslissende set afdwong.
De beslissende set werd gekenmerkt door lange rally’s en Van de Zandschulp kreeg opnieuw meerdere kansen om de wedstrijd te beslissen. Pas bij zijn tiende wedstrijdpunt – na vier keer deuce – maakte de Nederlander na 2 uur en 42 minuten een einde aan de wedstrijd.