Roger Federer neemt de tijd om zijn voormalige rivaal Rafael Nadal te feliciteren met zijn pensionering. De 43-jarige Zwitser deelt een persoonlijk bericht op social media voor de Spanjaard, die na de Davis Cup Finals zijn tennisloopbaan beëindigt.
“Niemand heeft me ooit meer uitgedaagd dan jij”, zegt Federer, die zelfs zijn speelstijl heeft aangepast vanwege de concurrentie met Nadal.
“Door jou moest ik mijn spel opnieuw uitvinden. Ik ging zelfs zo ver dat ik de grootte van mijn racketblad veranderde, in de hoop een voordeel te behalen.”
Gedenkwaardige wedstrijden
Federer en Nadal hebben vele epische gevechten geleverd. Een daarvan was de adembenemende finale op Wimbledon in 2008, waar Nadal na vijf sets als winnaar uit de bus kwam. Die wedstrijd duurde bijna vijf uur. Een andere gedenkwaardige ontmoeting was de finale van de Australian Open in 2017, die Federer won nadat beide spelers waren hersteld van een zware blessure.
“Je hebt me vaak verslagen. Vaker dan ik jou heb verslagen”, erkent Federer. In totaal hebben Federer en Nadal veertig officiële wedstrijden tegen elkaar gespeeld. Nadal kwam het vaakst als winnaar uit de strijd, met 24 overwinningen.
De beelden waarin Nadal in tranen uitbarst tijdens het afscheid van Federer tijdens de Laver Cup in 2022 zijn bekend. De Zwitser kijkt met veel voldoening terug op dat moment.
“Het betekende alles voor me dat je aan mijn zijde stond, niet als mijn rivaal, maar als mijn dubbelpartner. Die avond samen op het veld staan en onze tranen delen, zal voor altijd een van de meest bijzondere momenten uit mijn carrière zijn.”
Half gras, half gravel
In zijn bericht haalt Federer meerdere bijzondere momenten samen aan.
“Die wedstrijd spelen op half gras, half gravel (Mallorca, 2007) en het record van de hoogste bezoekersaantallen aller tijden breken door voor meer dan 50.000 fans te spelen in Kaapstad, Zuid-Afrika. Het was bijzonder om samen de sport te promoten.”
Federer stond bekend als de ‘koning’ van de grastoernooien tijdens zijn carrière, terwijl Nadal juist de ‘koning’ van het gravel was.
Een interessant feit is dat de kinderen van Federer actief waren op de academie van Nadal.
“Mirka (de vrouw van Federer) en ik zijn erg blij dat onze kinderen allemaal zijn opgeleid op jouw academies. Ze hebben ervan genoten en hebben veel geleerd, net als duizenden andere jonge spelers.”
‘Historisch’
Tot slot benadrukt Federer hoe bijzonder de prestaties van Nadal zijn.
“Wat een ongelooflijke carrière heb je gehad, met name met veertien overwinningen op Roland Garros. Historisch! Je hebt Spanje trots gemaakt, je hebt de hele tenniswereld trots gemaakt.”