Het is zeer waarschijnlijk dat Rafael Nadal, zelfs als Spanje dinsdagavond Nederland verslaat in de kwartfinales van de Davis Cup Finals, niet meer zal spelen. “Als ik de teamcaptain was, zou ik mezelf wisselen (als Spanje de halve finales haalt), maar het is niet aan mij om die beslissing te nemen”, zei de Spaanse tennisser tijdens de persconferentie nadat hij in twee sets (6-4, 6-4) was verslagen door Botic van de Zandschulp.
¡Adiós Rafa!
Het hoogtepunt van het landentoernooi in Málaga staat in het teken van het naderende afscheid. Overal rondom het tennisstadion in Zuid-Spanje is de tekst ¡Adiós Rafa! te zien.
Elke stap die de 38-jarige Spanjaard zet, wordt gevolgd door een camera. “Het was een emotionele dag, ik was nerveus voor wat mogelijk mijn laatste wedstrijd zou kunnen zijn”, gaf hij toe. Tijdens de volksliederen veegde Nadal een traan weg. “Het was heel speciaal om het volkslied te horen. Er ging van alles door me heen.”
Roger Federer, jarenlang zijn grote rivaal aan de top van het internationale tennis, bracht via sociale media een eerbetoon aan de Spanjaard. Tegen Van de Zandschulp kon de 22-voudig grandslamwinnaar niet op zijn oude niveau komen.
“Ik probeerde mijn best te doen, zo positief mogelijk te blijven en met de juiste energie te spelen. Het was niet genoeg, dus goed gedaan door Botic. Er valt niet veel meer te analyseren”, zei Nadal, die pas zijn 24e wedstrijd speelde sinds het begin van 2023. Daarvoor was hij bijna een jaar uit de running geweest vanwege een heupblessure.
Nog geen beslissing
Kort daarna rekende Carlos Alcaraz overtuigend af met Tallon Griekspoor (7-6, 6-3), waardoor de beslissing in de wedstrijd tegen Nederland vanavond zal vallen in het dubbelspel. Als Spanje toch wint, zou de carrière van Nadal mogelijk toch een vervolg kunnen krijgen.
Maar als het aan Nadal ligt, maakt captain David Ferrer een andere keuze. “Ik weet zeker dat Ferrer de beste beslissing voor het team zal nemen. Dit was misschien wel mijn laatste wedstrijd. Ik verloor mijn eerste optreden in de Davis Cup en ik verloor mijn laatste wedstrijd. De cirkel is rond.”