De vraag blijft hangen in Málaga: zal Rafael Nadal komende dinsdag spelen voor Spanje in de Davis Cup-ontmoeting met Nederland? “Wij rekenen op Nadal, want ik zie hem hier zoveel uren maken”, zegt Oranje-captain Paul Haarhuis.
De 22-voudig grandslamkampioen wil zijn imposante tennisloopbaan volgende week voor eigen publiek beëindigen, maar er zijn twijfels over zijn fitheid en of hij het Spaanse team kan helpen. Ook is het nog onduidelijk of hij in het enkel- of dubbelspel zal spelen.
“We moeten eerst zien hoe het gaat tijdens de trainingen en als ik niet het gevoel heb dat ik kan winnen in het enkelspel, dan wil ik niet spelen”, liet Nadal zaterdag weten. “Als ik me niet klaar voel, zal ik dat als eerste aan de captain laten weten.”
Gedreven als altijd
Nadal is sinds donderdag in Málaga en is sindsdien niet van de tennisbaan weg te slaan. Hij oogt gedreven en laat alle opties open, inclusief het dubbelspel.
Het aanstaande afscheid van Nadal is een bijzondere ervaring voor Haarhuis en zijn spelers. “Maar we moeten vooral zelf goed spelen, ongeacht wie we tegenover ons krijgen”, benadrukt de captain.
“Het enige wat ik misschien aanpas, is de training met de spelers. Ik bereid ze voor op alle mogelijke tegenstanders”, aldus Haarhuis, die het 17-jarige talent Mees Röttgering heeft uitgenodigd als sparringpartner. Röttgering is net als Nadal linkshandig.
Heksenketel
Haarhuis kijkt ook uit naar de verwachte heksenketel in het stadion van Málaga, dat plaats biedt aan 11.000 toeschouwers.
“Die uitdaging is leuk, want daarvoor ben je profsporter geworden. Op papier hebben we de meeste kans in het tweede enkelspel, met Botic van de Zandschulp tegen Nadal of Roberto Bautista Agut. Maar laten we niet vergeten dat de druk op Carlos Alcaraz (die tegen Tallon Griekspoor speelt) ook groot is. Daar moeten we gebruik van maken.”
De ontmoeting tussen Spanje en Nederland is uitverkocht, maar doorverkoopwebsites bieden nog steeds tickets aan voor een veelvoud van de oorspronkelijke prijs. Een plek onderaan langs de baan? Ruim 7.000 euro.
Van de Zandschulp zou namens Nederland de speler kunnen zijn die Nadal in het enkelspel tegenkomt. De Nederlander, die zijn twee eerdere duels met de tennisgrootheid heeft verloren, wordt overspoeld met app-berichten en vragen over deze mogelijke confrontatie.
“Ze zullen hier allemaal voor Rafa zijn. Het is uitverkocht, met vrijwel alleen maar Spanjaarden. Een mooie atmosfeer, maar ik speel graag voor een groot publiek. Het maakt me niet uit of ze voor of tegen mij zijn”, aldus Van de Zandschulp.
Hij zou het jammer vinden als Nadal dinsdag niet speelt. “Natuurlijk zou ik graag nog een keer tegen hem willen spelen, vooral onder deze omstandigheden. Ik zou teleurgesteld zijn, maar hun andere optie, Roberto Bautista Agut, zal ook een uitdaging zijn.”
Bekijk in de onderstaande carrousel de interviews met Botic van de Zandschulp en Wesley Koolhof:
Ook voor dubbelspecialist Wesley Koolhof wordt het een bijzondere week, aangezien hij na de Davis Cup zijn carrière beëindigt, net als Nadal.
“Mijn afscheid wordt overschaduwd omdat Rafa alle aandacht opeist”, glimlacht Koolhof, die vorige week in de groepsfase van de ATP Finals in Turijn werd uitgeschakeld. “Maar dat maakt voor mij niet veel uit, Nadal heeft ontzettend veel betekend voor het tennis, ook voor mij.”