Tallon Griekspoor heeft zijn zinnen gezet op het pensioen van Rafael Nadal tijdens de Davis Cup volgende week dinsdag. Maar de Nederlandse kopman heeft ook te maken met de recente breuk met zijn coach Kristof Vliegen.
“Deze keuze heeft me echt geraakt”, vertelt Griekspoor, die net terug is van een week vakantie. “Ik moest de tijd nemen om alles op een rijtje te zetten, dus ik ben blij dat ik even vrij kon nemen.”
Het is begrijpelijk dat de beste tennisser van Nederland tijd nodig heeft om de beëindigde samenwerking met Vliegen, een gezamenlijke beslissing na het masterstoernooi in Parijs, te verwerken. Griekspoor (28) en Vliegen kennen elkaar al meer dan tien jaar en hebben een intense relatie, soms iets te intens.
Soms kon Vliegen de woede-uitbarstingen van Griekspoor op de tennisbaan niet meer verdragen en verliet hij als coach de tribune. Er ontstonden altijd spanningen, maar irritaties werden altijd uitgesproken. Maar de afgelopen tijd begon het steeds vaker te botsen tussen de twee.
“We voelden al een paar maanden dat het niet liep zoals het zou moeten”, legt Griekspoor uit. “Na de US Open hebben we met het team (in september, red.) gezeten om te bespreken dat we dingen anders zouden doen, zoals de communicatie. Maar dat is niet gebeurd.”
Nieuw inzicht
In oktober realiseerde Griekspoor zich dat hij ook zonder Vliegen, die tijdelijk afwezig was vanwege persoonlijke omstandigheden, goed in zijn vel zat.
“Ik speelde mijn beste twee toernooien van het jaar. Niet alleen qua tennis, maar ik voelde me gewoon goed. Dan ga je nadenken en trek je je conclusie. Op een gegeven moment moet je een deur durven sluiten en een nieuwe openen.”
Griekspoor weet nog niet welke nieuwe deur hij zal openen. De huidige nummer 40 van de wereld is samen met zijn Zweedse management zijn opties aan het verkennen.
“Ik heb nog met niemand gesproken, maar dat hoeft voor mij ook nog niet”, zegt hij. “De breuk met Kristof is nog vers. Ik ben nu nog niet klaar om naar een nieuwe coach te luisteren, dus ik neem de tijd.”
Opkomst
Onder leiding van Vliegen heeft Griekspoor de afgelopen twee jaar het beste uit zichzelf gehaald. Hij won in 2023 zijn enige twee ATP-titels tot nu toe (in Pune en Rosmalen), bereikte datzelfde jaar de 21e plaats op de wereldranglijst en heeft laten zien dat hij het menig topspeler lastig kan maken.
Maar een grote overwinning, zoals het verslaan van een topspeler als Jannik Sinner of Alexander Zverev, heeft Griekspoor nog niet behaald.
Tijdens de US Open sprak Vliegen nog met de NOS over de toekomst van Griekspoor:
Griekspoor geeft nu de voorkeur aan een buitenlandse coach die hem naar een hoger niveau kan tillen. “Op dit moment is er in Nederland geen coach waarvan ik denk: daar wil ik nu mee werken.”
“Ik voel ook geen haast om binnen een maand een nieuwe coach te hebben, ook al begint het nieuwe tennisseizoen in Australië binnenkort. Ik heb nog steeds mijn fysiotherapeut en ik neem mijn broer mee op reis, dus ik heb genoeg mensen om me heen.”
Afscheid van Nadal
Nu wil Griekspoor vooral genieten van het moment, te beginnen bij de Davis Cup in Málaga. Hij vindt het heel bijzonder om het aanstaande afscheid van Nadal van dichtbij mee te maken.
“Ik droeg vroeger zijn kleding en was een grote fan. Het wordt een speciale dag, voor iedereen die aanwezig zal zijn, inclusief Botic (Van de Zandschulp, red.) en ik. Het zal indrukwekkend zijn. We moeten er echt van genieten.”
Het is nog niet bekend hoe Nadal volgende week afscheid zal nemen in het momenteel door noodweer getroffen Málaga.
Op sociale media circuleren beelden van de 22-voudig grandslamkampioen die zoals altijd keihard traint, maar of hij wedstrijdfit zal zijn? Een moeilijke keuze voor Spanje en Nadal zelf, gezien de sportieve belangen.
Ondanks de bijzondere ontmoeting beseft Griekspoor dat hij met Nederland ten koste van Spanje naar de halve finales wil. “Ik stuur Nadal graag met pensioen.”