Coco Gauff (WTA-3) heeft zich geplaatst voor de finale van de WTA Finals. In Riyad versloeg ze Aryna Sabalenka, de nummer één van de wereld uit Belarus, met 7-6 (4), 6-3.
In de finale staat ze tegenover Qinwen Zheng (WTA-7). De Chinese bereikte voor het eerst de eindstrijd van het toernooi door Barbora Krejcikova (WTA-13) in twee sets te verslaan.
Ook voor Gauff is het haar debuut in de finale, nadat ze vorig jaar in de halve finales verloor van haar landgenote Jessica Pegula.
Aan elkaar gewaagd
Gauff en Sabalenka hebben elkaar al acht keer eerder ontmoet en hebben beide even vaak gewonnen. Een maand geleden was Sabalenka in drie sets te sterk in de halve finales van het WTA-toernooi in Wuhan.
Ook in de Saudische hoofdstad waren de twee spelers aan elkaar gewaagd. Gauff trok vaker aan het langste eind in de lange rally’s, maar Sabalenka leek de eerste set te gaan winnen. Op 6-5 had ze de set kunnen uitserveren, maar de nummer één van de wereld faalde.
In de daaropvolgende tiebreak overklaste de 20-jarige Gauff haar tegenstander met 7-4.
Ook in de tweede set was het een strijd tussen de twee krachtige tennissers. Sabalenka had tijd nodig om zich te herstellen na het verlies van de eerste set, maakte te veel onnodige fouten en verloor twee keer haar servicegame.
Sabalenka kreeg ook kansen om Gauff pijn te doen. Bij een stand van 4-2 kreeg de Belarussische meerdere breekpunten. Pas bij de achtste poging lukte het haar om te breken.
In het vervolg slaagden beide speelsters er niet in om hun servicegame te behouden, waardoor Gauff er met de overwinning vandoor ging (6-3).
Sterk serverende Zheng
Eerder op de dag versloeg Qinwen Zheng de Tsjechische Barbora Krejcikova met 6-3, 7-5. De Chinese won de eerste game met 0-0 en brak direct de service van Krejcikova.
Zheng, die olympisch kampioene werd in Parijs, serveert gedurende het hele toernooi sterk. Dat liet ze ook zien tegen Wimbledonkampioene Krejcikova. De 22-jarige Chinese sloot de eerste set af met opnieuw een ace, haar zevende van de set.
De 28-jarige Krejcikova, die een wisselvallig seizoen speelt, kon in de tweede set beter tegen haar tegenstander op. Zheng plaatste twee vroege breaks, maar Krejcikova vocht zich terug na een 3-0 achterstand.
Met een break op 5-5 ging de overwinning toch naar Zheng. Voor de Chinese is dit haar zesde finale van het jaar. Ze heeft titels gewonnen in Parijs, Tokio en Palermo en verloor de finales van de Australian Open en Wuhan.