Rafael Nadal heeft aangekondigd dat hij aan het einde van volgende maand zijn tenniscarrière zal beëindigen. De 38-jarige Spanjaard deelde dit nieuws via een video op zijn sociale media-kanalen.
Zijn laatste optreden zal plaatsvinden tijdens de Davis Cup Finals in Málaga. Op 19 november zal Nadal met Spanje de kwartfinales spelen tegen Nederland. De finale van het landentoernooi staat gepland op 24 november.
Gedurende zijn carrière heeft Nadal maar liefst 22 grandslamtoernooien gewonnen. Hij heeft in totaal 92 toernooizeges behaald en heeft 204 weken op de eerste plaats van de wereldranglijst gestaan. Op de Olympische Spelen heeft hij goud gewonnen in het enkelspel (2008) en in het dubbelspel samen met Marc López (2016).
Samen met Roger Federer en Novak Djokovic heeft Nadal het mondiale tennis de afgelopen twee decennia gedomineerd.
‘Het juiste moment’
De afgelopen jaren heeft de tennisser uit Mallorca te maken gehad met blessures. Op de wereldranglijst is hij afgezakt naar de 158e plaats. “De laatste jaren waren zwaar, vooral de afgelopen twee seizoenen”, zegt hij in een videoboodschap. “Het was een moeilijke beslissing, maar ik denk dat dit het juiste moment is om te stoppen.”
Deze zomer nam Nadal nog deel aan de Olympische Spelen in Parijs. Hij werd vroegtijdig uitgeschakeld in het enkelspel door Novak Djokovic, maar maakte indruk in het dubbelspel met zijn jonge landgenoot Carlos Alcaraz. Het duo, omgedoopt tot ‘Nadalcaraz’, strandde in de kwartfinales.
In Parijs werd Nadal al gevraagd of dit zijn laatste seizoen zou zijn. “Misschien zeg ik over anderhalve maand: het is genoeg geweest”, zei hij destijds. “Ik wil dat nu nog niet zeggen, maar de kans is natuurlijk wel groot. Ik vind de sport nog steeds geweldig en wil dit proces met mijn familie delen. Bovendien reis ik met mijn familie en zij genieten ervan. Ik vind het geweldig om dit proces met hen mee te maken.”
Na de Spelen kreeg Nadal opnieuw last van een blessure en moest hij zich afmelden voor de US Open.
Nadal was de onbetwiste koning van het gravel. In 2005 won hij op 19-jarige leeftijd voor het eerst Roland Garros, het belangrijkste toernooi op deze ondergrond. In totaal heeft hij veertien keer het grandslamtoernooi in Parijs gewonnen.
Op Roland Garros heeft de Spanjaard 112 wedstrijden gewonnen en pas in mei van dit jaar verloor hij zijn vierde wedstrijd, toen hij in de eerste ronde werd verslagen door de Duitser Alexander Zverev. Nadal nam toen al een beetje afscheid van het toernooi. “Als dit de laatste keer was, heb ik er enorm van genoten. De gevoelens die ik vandaag heb, zijn moeilijk in woorden te vatten. Dit is de plek waar ik het meest van houd.”