Na het behalen van de kwartfinales in de Davis Cup zijn de Nederlandse tennissers teruggekeerd naar eigen land. In een poule met Italië, Brazilië en België eindigde het Nederlandse team als tweede, waarmee ze zich plaatsten voor de laatste acht. Dit verliep echter niet zonder moeite in Bologna.
“We hebben het onszelf moeilijk gemaakt door het dubbelspel tegen België op dinsdag niet te winnen, terwijl we eigenlijk beter waren”, aldus bondscoach Paul Haarhuis. “Maar ik vind het knap dat we toch een manier hebben gevonden om ons te kwalificeren. Daar ben ik erg blij en trots op.”
Dit is de derde keer op rij dat Nederland de kwartfinales van de Davis Cup heeft bereikt, waardoor het team van Haarhuis tot de sterkste landenteams van de afgelopen jaren behoort. Nederland staat nu zesde op de landenranglijst van de Davis Cup.
Haarhuis merkt op dat het goede prestaties van het Nederlandse team in de afgelopen jaren internationaal respect hebben afgedwongen.
Veranderende reputatie
“Al voor deze Davis Cup voelde ik in de tennisgemeenschap dat we een andere reputatie hebben gekregen”, zegt de bondscoach. “We hebben vorig jaar de Verenigde Staten verslagen, net als twee jaar geleden toen we ook van Groot-Brittannië wonnen. Dit zijn landen die op papier veel sterkere spelers hadden.”
“Ik merk dat er nu met respect naar ons wordt gekeken”, vervolgt Haarhuis. “Ze weten inmiddels dat we een tegenstander zijn waar ze rekening mee moeten houden.”
“De andere tennislanden zien onze resultaten natuurlijk ook en weten dat we geen Djokovic, Alcaraz of Sinner in ons team hebben. En toch bereiken we telkens weer de kwartfinales in de Davis Cup. Dit laat zien dat we zeer goede teamspelers hebben. We moeten het echt hebben van ons collectief, en dat gaat al jarenlang erg goed.”
Botic van de Zandschulp speelde een grote rol in het succes van Nederland deze keer. Vorige maand verraste hij op de US Open door Carlos Alcaraz te verslaan. In Bologna was hij echter belangrijk in het dubbelspel, samen met Wesley Koolhof. Dit was een rol die de tenniswereld nog niet vaak van hem had gezien.
Haarhuis was echter niet verrast dat Van de Zandschulp zo sterk was in het dubbelspel. “We proberen altijd nieuwe dingen uit en tijdens de trainingen hadden we het gevoel dat Botic en Wesley erg goed speelden. Net als Tallon (Griekspoor, red.) en Wesley trouwens.”
“Uiteindelijk hebben we vastgehouden aan de eerste dubbelswedstrijd die Van de Zandschulp en Koolhof verloren, maar waarin ze goed speelden. En dat heeft zich uitbetaald”, verwijst Haarhuis naar de beslissende overwinning die de Nederlanders behaalden tegen de Italianen.
Canada of Spanje
Vanaf 19 november worden de beslissende Davis Cup-wedstrijden gespeeld in het Spaanse Málaga. Nederland zal hoogstwaarschijnlijk Spanje of Canada treffen in de kwartfinales. Dit zijn twee landen met enkele erkende toppers in hun team.
“In de kwartfinale weet je dat je sterke tegenstanders kunt krijgen. Dat hoort er nu eenmaal bij. Ik hoop persoonlijk vooral op Canada, maar wat je hoopt en wat er gebeurt is niet altijd hetzelfde”, stelt Haarhuis nuchter.
“Tegen Canada zijn er zeker kansen. Griekspoor heeft het niveau om Félix Auger-Aliassime te verslaan en Van de Zandschulp heeft Denis Shapovalov verslagen op de US Open. Ook in het dubbelspel zijn we zeker niet kansloos.”
Voor de Nederlandse tennissers is het nu vooral belangrijk om rust te nemen. Na een week van wedstrijden in het Italiaanse Bologna hebben ze nog geen tijd gehad om bij te slapen.
“Het was laat vannacht”, zegt Haarhuis. “Maar niet omdat we het uitgebreid hebben gevierd. We waren laat klaar en voordat we alle pers en alles hadden afgehandeld… Ik lag pas rond 2 uur ’s nachts in bed.”
Dit is echter geen probleem: het Nederlandse team overheerst vooral blijdschap over het bereiken van de volgende ronde.