De Nederlandse tennissers hebben op zondagavond voor de derde keer op rij een plek in de kwartfinales van de Davis Cup weten te veroveren tijdens de groepsfase.
Hoewel Oranje de afsluitende ontmoeting met Italië met 2-1 heeft verloren in Bologna, hebben ze dankzij de overwinning in het dubbelspel het benodigde punt behaald. Wesley Koolhof en de uitstekende Botic van de Zandschulp versloegen Simone Bolelli en Andrea Vavassori met 7-6 (5), 7-5.
Met deze ene overwinning eindigt Nederland als tweede in de poule, achter Italië. Brazilië en België zijn uitgeschakeld. De kwartfinales van de Davis Cup zullen plaatsvinden in het Spaanse Málaga vanaf 19 november.
“Ik ben ontzettend trots op deze jongens”, juichte teamcaptain Paul Haarhuis. “Het verschil in de wedstrijden was deze week erg klein. Het voelt goed dat we weer naar Málaga mogen gaan.”
Enorme druk
Er lag veel druk op Koolhof/Van de Zandschulp, nadat Oranje op een 2-0 achterstand was gekomen door de nederlagen van Van de Zandschulp en Tallon Griekspoor in het enkelspel.
Van de Zandschulp verloor van Matteo Berrettini (6-3, 4-6, 4-6) en Griekspoor werd verslagen door Flavio Cobolli: 6-7 (4), 6-4, 3-6.
Het Nederlandse duo, dat deze week vrijwel nooit eerder samen had gedubbeld, maakte vooral indruk met de krachtige slagen van Van de Zandschulp en de reflexen van Koolhof aan het net.
“Ik speelde eerder op de dag al goed in het enkelspel, dus ik wist dat ik in vorm was”, zei Van de Zandschulp. “Wesley en ik hebben de hele week al goed samengespeeld. Ik geniet ervan om met hem te dubbelen, dus dat maakt alles ook wat makkelijker.”
Koolhof/Van de Zandschulp wisten op 6-5 in de tweede set de beslissende break te forceren en maakten gebruik van het derde wedstrijdpunt dankzij een krachtige return van Van de Zandschulp, die deze week in Italië opnieuw heeft laten zien dat hij weer op de goede weg is na een moeilijke periode.
De overwinning betekende het einde van een dag vol euforie voor Nederland na een uitputtende dag tennis in Bologna.
Naast titelverdediger Italië en Nederland hebben ook Australië, Spanje, Duitsland, de Verenigde Staten, Canada en Argentinië zich gekwalificeerd voor de laatste acht van de Davis Cup.