Jannik Sinner heeft zijn eerste US Open-titel in zijn carrière gewonnen. De 23-jarige Italiaan versloeg tot teleurstelling van het publiek Taylor Fritz in drie sets: 6-3, 6-4, 7-5.
Voor het eerst sinds 2006 stond er weer een Amerikaan in de finale van de US Open. Destijds verloor Andy Roddick van Roger Federer. De laatste Amerikaanse overwinning in New York dateert uit 2003, toen Roddick Juan Carlos Ferrero versloeg in de finale.
Het nieuws dat Sinner in augustus positief had getest op doping zorgde ervoor dat Fritz mogelijk nog meer steun kreeg in het Arthur Ashe Stadium.
Sinner beweerde dat het verboden middel clostebol in een spray zat waarmee hij was gemasseerd. De integriteitscommissie van de internationale tennisfederatie ITF ging hiermee akkoord en besloot hem niet te schorsen. Niet iedereen was het eens met deze beslissing.
Na het dopingnieuws ontsloeg de nummer één van de wereld zijn trainer en fysiotherapeut. Ondanks de negatieve publiciteit en de turbulente weken wist Sinner de finale te bereiken. Daarin ontmoette hij Fritz, die op een grandslamtoernooi nog nooit verder was gekomen dan de kwartfinales.
Tijdens de prijsuitreiking benadrukte Sinner, de eerste Italiaan die in Amerika zegevierde, hoe belangrijk het mentale aspect van tennis is en dat hij met relatief lage verwachtingen aan het toernooi begon. “Toch heb ik het aardig gedaan”, zei hij bescheiden.
Gevoel van plankenkoorts
Fritz zei dat Sinner een geweldige wedstrijd had gespeeld en sprak over “twee fantastische weken”. Hij vond het speciaal om als Amerikaan de finale te spelen op de US Open.
Aan het begin van de wedstrijd leek de Amerikaanse nummer twaalf van de wereld misschien wat last te hebben van plankenkoorts. Onder toeziend oog van onder andere ondernemer Elon Musk, popartiest Taylor Swift en haar vriend Travis Kelce (een bekende American football-speler) verloor Fritz meteen zijn servicegame.
Hij brak echter meteen terug en kwam zelfs op een 2-3 voorsprong. Daarna herpakte de Italiaan zich, brak Fritz nog twee keer en won relatief eenvoudig de eerste set.
In de tweede set serveerde Fritz beter en ging het lange tijd gelijk op, maar bij 4-4 maakte Sinner het verschil. De Italiaan was net iets stabieler in zijn slagen dan de Amerikaan.
Dit patroon was ook zichtbaar in het begin van de levendige derde set. Fritz liet zich niet zomaar opzij zetten. Sterker nog, hij speelde goed mee en pakte punten. Toch slaagde hij er niet in om op cruciale momenten door te drukken.
Toen Fritz in de derde set een break plaatste en een game later een 5-3 voorsprong nam, keerde de hoop op een comeback terug bij zowel Fritz als het publiek.
Maar opnieuw liet Fritz het liggen. Sinner kwam terug tot 6-5 en brak nogmaals de service van Fritz.
Slechts vijf nederlagen
Met deze overwinning wint de 23-jarige tennisser na de Australian Open zijn tweede grandslamtoernooi en bekroont hij een zeer succesvol jaar. Na Mats Wilander (1x), Roger Federer (3x) en Djokovic (3x) is hij de vierde speler die in één seizoen beide grandslamtitels op hardcourt wint.
Sinner heeft dit jaar slechts vijf van zijn zestig wedstrijden verloren. Naast zijn twee grandslamtitels heeft hij nog vier ATP-toernooien gewonnen, waaronder het toernooi van Rotterdam.
“Het was een ongelooflijk jaar”, zei Sinner na afloop. “Het werk stopt nooit, maar ik ben trots op waar ik nu ben.” Toen hij geëmotioneerd sprak over zijn zieke tante en iedereen een goede gezondheid wenste, kreeg Sinner ook een staande ovatie van het publiek.