Aryna Sabalenka heeft zich voor het tweede jaar op rij geplaatst voor de finale van de US Open. De tennisster uit Belarus versloeg in de halve finales de Amerikaanse Emma Navarro met 6-3, 7-6 (2). In de finale staat ze tegenover een andere Amerikaanse, Jessica Pegula.
De 26-jarige Sabalenka zal tijdens de finale op zaterdag terugdenken aan de eindstrijd van vorig jaar. Toen leek ze na de eerste set op weg naar haar eerste overwinning op de US Open. Helaas wist Coco Gauff de wedstrijd uiteindelijk te keren.
Nu krijgt Sabalenka de kans om revanche te nemen in de laatste grandslamfinale van het jaar, na haar overwinning op Navarro, die in de achtste finales titelverdedigster Gauff uitschakelde.
De eerste set verliep goed voor Sabalenka, de nummer twee van de wereldranglijst. Maar in de tweede set had ze het een stuk moeilijker.
Sabalenka stond met 5-4 voor en had de kans om de wedstrijd te winnen, maar Navarro brak haar terug en sleepte uiteindelijk een tiebreak eruit. In de tiebreak stond de Amerikaanse met 2-0 voor, maar daarna nam Sabalenka de controle over en won ze elk punt.
‘Ze maakte me kapot’
In de finale staat Sabalenka tegenover Pegula, die in drie sets de Tsjechische Karolina Muchová versloeg met 1-6, 6-4, 6-2.
Na de eerste set had de 30-jarige Amerikaanse tennisster weinig vertrouwen dat ze de finale zou halen. “Ze speelde ongelooflijk. Ze liet me eruitzien als een beginner”, zei Pegula. “Ik stond op het punt om in tranen uit te barsten, want het was gênant. Ze maakte me kapot.”
Desondanks zal de nummer zes van de wereld met enig vertrouwen de finale ingaan. Ze wist de wedstrijd te keren en versloeg eerder in de kwartfinales ook al Iga Swiatek, de nummer één van de wereld.
Voor Pegula is de finale op zaterdag haar eerste grandslamfinale. Ze heeft op grandslamtoernooien nog nooit verder dan de kwartfinales weten te komen.