Jasmine Paolini heeft een opmerkelijke prestatie geleverd door de finale van Wimbledon te bereiken, terwijl ze tot dit jaar nog nooit een wedstrijd op gras had gewonnen. De 28-jarige Italiaanse, de nummer zeven van de wereld, versloeg de Kroatische Donna Vekic (WTA-37) met 2-6, 6-4, 7-6 (10-8) in een zenuwslopende halve finale.
Paolini is de eerste tennisster sinds Serena Williams in 2016 die in hetzelfde jaar de finale haalt van zowel Roland Garros als Wimbledon. In juni verloor ze de finale van Iga Swiatek in Parijs.
In de finale zal Paolini het opnemen tegen de Tsjechische Barbora Krejciková (WTA-31), die Jelena Rybakina met 3-6, 6-3, 6-4 versloeg. Rybakina was de toernooiwinnares van 2022.
Een intense strijd
Paolini moest hard vechten voor haar overwinning, aangezien deze halve finale de langste ooit was bij de vrouwen in de geschiedenis van Wimbledon, met een speeltijd van 2 uur en 54 minuten.
“Het was echt zwaar vandaag. Vekic speelde de ballen overal, maar ik bleef mezelf vertellen dat ik moest volhouden, zelfs als mijn services niet goed waren. Ik zal deze wedstrijd nooit vergeten”, aldus Paolini.
De eerste game op het gras in Londen was meteen een krachtmeting tussen beide spelers. Na een lange rally wist Paolini twee breakpoints weg te werken en haar eigen servicegame te winnen. De wedstrijd ging gelijk op tot 2-2, waarna Vekic sterker werd.
In de tweede set waren er direct langere rally’s, waarbij Paolini haar tegenstander langzaam probeerde uit te putten. Vekic begon meer makkelijke punten te missen door vermoeidheid.
Met veel vechtlust sleepte Paolini een derde set uit de wedstrijd.
In het ritme
Na de tweede set verliet Vekic kort de baan en dat deed haar goed. Ze kwam terug in haar ritme en brak meteen de service van Paolini. Een 3-0 voorsprong leek in de lucht te hangen, maar Paolini wist nog net stand te houden en kwam terug tot 3-3. Bij 5-4 kreeg ze zelfs een matchpoint.
Vekic, die al eens in de kwartfinales van de US Open en Roland Garros stond maar ook veel blessureleed heeft gehad, gaf niet op. Met tranen in haar ogen bleef ze vechten en wist zelfs een tweede matchpoint weg te werken.
De set eindigde in een zenuwslopende tiebreak, waarin beide spelers geen duimbreed toegaven. Uiteindelijk benutte Paolini haar derde matchpoint wel.
Krejciková wint, Rybakina uitgeschakeld
Krejciková, die zeven grandslamdubbeltitels heeft gewonnen en in 2021 Roland Garros op haar naam schreef, versloeg Rybakina in drie sets. Van de vier halvefinalisten was Rybakina, de nummer vier van de wereld, de hoogst geplaatste speelster. Iga Swiatek en Coco Gauff waren al uitgeschakeld en Aryna Sabalenka trok zich terug.
Krejciková was onder de indruk van haar tegenstander. De 25-jarige Rybakina, die eerder twee keer van haar had verloren, was oppermachtig in de eerste set met maar liefst negentien winners.
De Tsjechische speelde daarna aanvallender, varieerde met sliceballen en zocht vaker het net op. Dat bleek succesvol.
“Het is moeilijk te beschrijven wat ik voel. Zoveel emoties en opluchting. Ik ben gewoon zo trots op mijn spel en vechtersmentaliteit”, zei Krejciková na afloop. Op Wimbledon was ze nog nooit verder gekomen dan de vierde ronde.